Pada zaman dahulu kala, ada seorang pangeran muda. Pangeran mempunyai teman bermain seorang putra tukang kebun yang tinggal di halaman istana. Raja lebih suka kalau pangeran memilih teman dari antara para pelayan yang dibesarkan di istana. Tetapi sang pangeran tidak mau bicara apa pun kepada mereka, dan karena dia anak yang manja dan suka mengalah dalam segala hal, dan anak tukang kebun itu pendiam dan berperilaku baik, anak tukang kebun diizinkan berada di istana, pagi, siang, dan malam.
Permainan yang paling disukai anak-anak adalah pertandingan memanah, karena raja telah memberi mereka dua busur yang sama persis, dan mereka akan menghabiskan waktu seharian untuk mencoba melihat siapa yang dapat memanah paling tinggi. Ini selalu sangat berbahaya, dan sungguh mengherankan mereka tidak terkena mata mereka; tetapi entah bagaimana mereka berhasil selamat.
Suatu pagi, ketika sang pangeran telah menyelesaikan pelajarannya, dia berlari keluar dan memanggil temannya. Mereka berdua bergegas ke halaman yang merupakan taman bermain mereka. Keduanya mengambil busur mereka dari gubuk kecil tempat mainan mereka disimpan dan mulai melihat siapa yang dapat menembakkan anak panah paling tinggi. Akhirnya mereka melepaskan anak panah mereka bersamaan, dan ketika mereka jatuh ke tanah lagi, bulu ekor seekor ayam betina emas ditemukan tersangkut di salah satu anak panah.
Pertanyaannya adalah, anak panah siapakah yang beruntung, karena keduanya sama. Seteliti apa pun mengamati, tidak akan tampak perbedaan di antara keduanya.
Sang pangeran menyatakan bahwa anak panah itu miliknya, dan anak tukang kebun itu cukup yakin bahwa itu adalah MILIKNYA—dan pada kesempatan ini dia benar sekali; tetapi, karena mereka tidak dapat memutuskan masalah tersebut, mereka langsung pergi ke raja.
Ketika raja mendengar cerita itu, dia memutuskan bahwa bulu itu milik putranya; tetapi anak laki-laki yang lain tidak mau mendengarkan ini dan mengklaim bulu itu untuk dirinya sendiri. Akhirnya kesabaran raja habis, dan dia berkata dengan marah:
“Baiklah; jika Anda begitu yakin bahwa bulu itu milik Anda, maka itu akan menjadi milik Anda; hanya Anda harus mencari sampai Anda menemukan seekor ayam betina emas dengan bulu yang hilang dari ekornya. Dan jika kau gagal menemukannya, kepalamu akan menjadi taruhannya.”
Anak laki-laki itu harus mengerahkan seluruh keberaniannya untuk mendengarkan kata-kata raja dalam diam. Dia tidak tahu di mana ayam emas itu berada, atau bahkan, jika dia menemukannya, bagaimana dia bisa mendapatkannya. Namun, tidak ada cara lain selain menuruti perintah raja, dan dia merasa bahwa semakin cepat dia meninggalkan istana, semakin baik. Jadi, dia pulang dan memasukkan beberapa makanan ke dalam tas, lalu berangkat, berharap bahwa suatu kecelakaan akan menunjukkan jalan mana yang harus diambilnya.
Setelah berjalan selama beberapa lama, dia bertemu dengan seekor rubah yang tampaknya ramah, dan anak laki-laki itu sangat senang memiliki seseorang untuk diajak bicara sehingga dia duduk dan memulai percakapan.
“Kamu mau ke mana?” tanya rubah.
“Aku harus menemukan ayam emas yang kehilangan bulu di ekornya,” jawab anak laki-laki itu, “tetapi aku tidak tahu di mana dia tinggal atau bagaimana aku akan menangkapnya!”
“Oh, aku bisa menunjukkan jalannya!” kata rubah yang sangat baik hati. “Jauh di timur, ke arah sana, tinggal seorang gadis cantik yang disebut ‘Saudari Matahari.’ Dia punya tiga ekor ayam betina emas di rumahnya. Mungkin bulu itu milik salah satu dari mereka.”
Anak laki-laki itu senang mendengar berita ini, dan mereka berjalan sepanjang hari bersama-sama, rubah di depan, dan anak laki-laki di belakang.
Ketika malam tiba, mereka berbaring untuk tidur, dan meletakkan ransel di bawah kepala mereka sebagai bantal. Tiba-tiba, sekitar tengah malam, rubah itu mendengus pelan dan mendekat ke teman tidurnya.
“Saudara,” bisiknya sangat pelan, “ada seseorang yang datang dan akan mengambil ransel itu dariku. Lihat ke sana!”
Dan anak laki-laki itu mengintip ke semak-semak, melihat seorang pria.
“Oh, kurasa dia tidak akan merampok kita!” kata anak laki-laki itu.
Ketika pria itu mendekat, dia menceritakan kisahnya, yang sangat menarik perhatian orang asing itu sehingga dia meminta izin untuk bepergian bersama mereka, karena dia mungkin bisa menolong.
Ketika matahari terbit, mereka bertiga berangkat. Rubah di depan seperti sebelumnya, pria dan anak laki-laki itu mengikuti. Setelah beberapa jam, mereka sampai di istana Saudari Matahari yang memelihara ayam-ayam emas di antara harta karun miliknya. Mereka berhenti di depan gerbang dan berunding tentang siapa di antara mereka yang akan masuk dan menemui wanita itu.
“Menurutku, lebih baik aku masuk dan mencuri ayam-ayam itu,” kata rubah. Tetapi hal ini sama sekali tidak diseutjui anak laki-laki itu.
“Tidak, ini urusanku, jadi sudah seharusnya aku yang pergi,” katanya.
“kamu akan kesulitan untuk mendapatkan ayam-ayam itu,” jawab rubah.
“Oh, tidak akan terjadi apa-apa padaku,” jawab anak laki-laki itu.
“Baiklah, pergilah,” kata rubah, “tetapi berhati-hatilah agar tidak membuat kesalahan. Curi saja ayam yang bulunya hilang dari ekornya, dan tinggalkan yang lain.”
Pria itu mendengarkan, tetapi tidak ikut campur, dan anak laki-laki itu memasuki pelataran istana.
Dia melihat tiga ekor ayam betina berjalan dengan angkuh, meskipun mereka sebenarnya mencari-cari dengan cemas apakah ada biji-bijian di tanah untuk mereka makan. Dan ketika ayam betina terakhir lewat di dekatnya, ia melihat satu bulu hilang dari ekornya.
Melihat itu, pemuda itu melesat maju dan mencengkeram leher ayam betina itu agar tidak bisa melawan. Kemudian, sambil menjepitnya di bawah lengannya, dia langsung menuju gerbang. Sialnya, tepat saat dia hendak melewatinya, dia menoleh ke belakang dan melihat sekilas kemegahan yang menakjubkan dari pintu istana yang terbuka.
“Tidak perlu terburu-buru,” katanya pada dirinya sendiri. “Lebih baik aku melihat sesuatu sekarang mumpung aku lagi di sini.”
Dia berbalik melupakan ayam betina itu yang lepas dari bawah lengannya dan berlari untuk bergabung dengan ayam-ayam lainny.
Anak laki-laki itu begitu terpesona oleh keindahan yang dilihatnya melalui pintu itu sehingga dia hampir tidak menyadari bahwa dia telah kehilangan ayam yang telah ditagkapnya, dan dia lupa sama sekali bahwa ada yang namanya ayam betina di dunia ini ketika dia melihat Saudari Matahari tidur di tempat tidur di hadapannya.
Untuk beberapa saat dia berdiri menatap, kemudian tersadar dengan kaget, dan merasa bahwa dia tidak punya urusan di sana, dengan pelan dia menyelinap pergi, dan cukup beruntung untuk menangkap kembali ayam betina itu dia bawa bersamanya ke gerbang. Di ambang pintu dia berhenti lagi.
Mengapa aku tidak boleh melihat Saudari Matahari? pikirnya dalam hati. Dia sedang tidur, dan tidak akan pernah tahu kalau aku melihatnya.
Dan dia berbalik untuk kedua kalinya dan memasuki kamar, sementara ayam betina itu menggeliat bebas seperti sebelumnya. Setelah puas melihat, dia keluar ke halaman dan mengambil ayam betina yang sedang mencari jagung.
Saat dia mendekati gerbang dia berhenti.
Mengapa aku tidak memberinya ciuman?katanya dalam hati. Aku tidak akan pernah mencium wanita secantik itu.
Dan dia meremas-remas tangannya dengan penuh penyesalan, sehingga ayam betina itu jatuh ke tanah dan lari.
“Tapi aku masih bisa melakukannya!” serunya dengan gembira, dan kemudian buru-buru kembali ke kamar Saudari Matahari dan mencium gadis yang sedang tidur di dahi.
Namun sayang di sayang. Ketika dia keluar, ayam betina itu menjadi sangat takut sehingga tidak membiarkannya mendekat. Dan, lebih buruk dari itu, ayam-ayam yang lain berkotek sangat keras sehingga Saudari Matahari terbangun karena suara ribut.
Saudari Matahari melompat bangun dengan tergesa-gesa dari tempat tidurnya dan pergi ke pintu sambil berkata kepada anak laki-laki itu, “Kamu tidak akan pernah, tidak akan pernah, mendapatkan ayam betinaku sampai kamu menyelamatkan saudariku yang diculik oleh raksasa dan dibawa ke istananya yang jauh sekali dari sini.”
Dengan sedih, perlahan-lahan anak laki-laki itu meninggalkan istana dan menceritakan kisahnya kepada teman-temannya yang menunggu di luar gerbang, bahwa dia sudah benar-benar menggendong ayam betina itu tiga kali tapi kemudian terlepas.
“Aku tahu bahwa kita tidak akan lolos begitu saja,” kata rubah sambil menggelengkan kepalanya. “Tetapi kita tidak boleh membuang-buang waktu lagi. Mari kita segera berangkat mencari saudari dari Saudari Matahari. Untungnya, aku tahu jalannya.”
Mereka berjalan selama berhari-hari, sampai akhirnya rubah, yang seperti biasa, berjalan lebih dulu, tiba-tiba berhenti.
“Istana raksasa itu tidak jauh lagi,” katanya, “tetapi ketika kita sampai di sana, kalian berdua harus tetap di luar sementara aku pergi dan menjemput sang putri. Begitu aku membawanya keluar, kalian berdua harus memegangnya erat-erat, dan pergi secepat mungkin sementara aku kembali ke istana dan berbicara dengan para raksasa—karena jumlah mereka banyak—agar mereka tidak menyadari pelarian sang putri.”
Beberapa menit kemudian mereka tiba di istana, dan rubah yang sering berada di sana sebelumnya menyelinap masuk tanpa kesulitan. Ada beberapa raksasa, baik muda maupun tua di aula. Mereka semua menari mengelilingi sang putri. Begitu mereka melihat rubah, mereka berteriak, “Datanglah dan mari menari, rubah tua. Sudah lama kami tidaak melihatmu.”
Maka rubah itu berdiri, dan menari bersama para raksasa, tetapi setelah beberapa saat dia berhenti dan berkata, “Aku tahu tarian baru yang menarik yang ingin kutunjukkan kepadamu. tetapi tarian itu hanya bisa dilakukan oleh dua orang. Kaalau sang putri menari bersamaku selama beberapa menit, kalian akan segera melihat bagaimana tarian itu dilakukan.”
“Ah, itu menyenangkan. Kami ingin sesuatu yang baru,” jawab mereka, dan menempatkan sang putri di antara lengan rubah yang terentang.
Sekejap kemudian dia menjatuhkan tiang lampu besar yang menerangi aula, dan dalam kegelapan telah membawa sang putri ke gerbang. Rekan-rekannya menangkapnya, seperti yang telah diperintahkan, dan rubah itu kembali lagi ke aula sebelum ada yang merasa kehilangan.
Para raksasa sedang sibuk mencoba menyalakan api dan mendapatkan sedikit cahaya, tetapi setelah beberapa saat seseorang berteriak, “Di mana sang putri?”
“Di sini, dalam pelukanku,” jawab rubah. “Jangan takut, dia aman bersamaku.”
Rubah menunggu sampai dia berpikir bahwa rekan-rekannya telah berada jauh dari situ, setidak berjarak lima atau enam gunung di antara mereka dan para raksasa. Kemudian dia melompat masuk ke pintu, sambil berteriak, “Gadis itu ada di sini, ambil dia kalau kalian bisa!”
Mendengar kata-kata itu, para raksasa sadar bahwa buruan mereka telah kabur dan mereka berlari mengejar rubah secepat yang bisa dilakukan kaki mereka yang besar. Mereka mengira bahwa mereka akan segera menemukan rubah, yang mereka sangka sedang menggendong sang putri di punggungnya.
Rubah memilih jalan yang berbeda dengan yang diambil teman-temannya. Dia akan masuk dan keluar hutan, sampai akhirnya dia sendiri kelelahan dan tertidur lelap di bawah pohon. Sungguh, dia sangat lelah dengan apa yang dia kerjakan seharian sehingga dia tidak mendengar kedatangan para raksasa, dan tangan mereka sudah terentang untuk meraih ekornya ketika matanya terbuka. Lalu dengan lompatan yang luar biasa dia sekali lagi berada di luar jangkauan mereka.
Sepanjang sisa malam itu rubah itu berlari dan berlari, tetapi ketika warna merah terang menyebar di timur, dia berhenti dan menunggu sampai para raksasa mendekatinya. Kemudian dia berbalik, dan berkata dengan pelan, “Lihat, itu Saudari Matahari!”
Para raksasa itu mendongakkan kepala mereka semua, dan seketika berubah menjadi tonggak-tonggak batu. Si rubah kemudian membungkukkan badannya pada setiap tonggak, lalu berangkat untuk bergabung dengan teman-temannya. Dia tahu banyak jalan pintas melalui perbukitan, maka tidak lama kemudian dia bergabung bersama mereka dan keempatnya melakukan perjalanan siang dan malam hingga mereka sampai ke istana milik Saudari Matahari.
Betapa gembira dan meriahnya seluruh istana saat melihat sang putri yang mereka tangisi karena mengira dia sudah meninggal! Mereka tidak bisa berhenti memuji anak laki-laki yang telah melewati bahaya untuk menyelamatkannya.
Ayam emas itu segera diberikan kepadanya, dan, lebih dari itu, Saudari Matahari mengatakan kepadanya bahwa, tak lama lgi, ketika dia beberapa tahun lebih tua, dia sendiri akan berkunjung ke tempatnya dan menjadi istrinya.
Anak laki-laki itu hampir tidak mempercayai telinganya ketika dia mendengar apa yang akan terjadi padanya, karena Saudari Matahari adalah putri tercantik di seluruh dunia. Betapapun kelamnya gelap, kegelapan itu langsung lenyap karena cahaya bintang di kening Saudari matahari.
Anak laki-laki itu pun berjalan pulang ditemani teman-temannya. Hatinya sungguh senang karena memikirkan janji sang putri. Namun, satu per satu kawan-kawannya berhenti di tempat-tempat di mana mereka pertama kali bertemu dengannya, dan dia benar-benar sendirian saat mencapai tempat kelahirannya dan kemudian gerbang istana.
Dengan ayam betina emas di bawah lengannya, ia menghadap raja dan menceritakan petualangannya, dan bagaimana dia akan mendapatkan istri seorang putri yang begitu cantik dan tidak seperti putri-putri lainnya, sehingga bintang di keningnya akan mengubah malam menjadi siang. Raja mendengarkan dengan diam, dan setelah anak laki-laki itu selesai, raja berkata, “Kalau aku mendapati bahwa ceritamu tidak benar, aku akan melemparkanmu ke dalam tong berisi aspal.”
“Setiap kata-kataku benar adanya,” jawab anak laki-laki itu, dan melanjutkan dengan menceritakan bahwa hari dan bahkan jamnya telah ditetapkan ketika istrinya akan datang dan menemuinya.
Namun, saat waktu semakin dekat, dan tidak ada yang terdengar dari sang putri. Anak laki-laki yang kini telah menjadi seorang pemuda menjadi cemas dan gelisah, terutama saat ketika mendengar bahwa tong besar sudah diisi dengan aspal dan kayu bakar ditumpuk di bawahnya untuk membuat api guna merebusnya.
Sepanjang hari, pemuda itu berdiri di jendela, memandang ke arah laut yang harus dilalui sang putri, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya. Bahkan layar putih terkecil pun tidak.
Saat dia berdiri, para prajurit datang dan menangkapnya, lalu membawanya ke tong, tempat api besar berkobar, dan aspal hitam mendidih dan menggelembung di sisi-sisinya. Dia melihat dengan tubuh gemetar ketakutan, tetapi tidak ada jalan keluar, maka dia menutup matanya pasrah akan nasibnya.
Perintah diberikan kepadanya untuk menaiki tangga yang mengarah ke atas tong, ketika, tiba-tiba, beberapa orang terlihat berlari sambil berteriak bahwa sebuah kapal besar dengan layar terkembang sedang menuju langsung ke pelabuhan kota. Tidak seorang pun tahu kapal apa itu, atau dari mana datangnya, tetapi raja menyatakan bahwa dia tidak akan merebus pemuda itu sebelum kapal itu berlabuh. Akan selalu ada waktu untuk itu.
Akhirnya kapal itu berlabuh dengan aman di pelabuhan, dan bisikan terdengar di antara kerumunan yang menonton bahwa di atas kapal itu ada Saudari Matahari yang datang untuk menikahi pemuda miskin seperti yang telah dijanjikannya.
Beberapa saat kemudian Saudari Matahari mendarat, dan ingin ditunjukkan jalan menuju pondok yang sering digambarkan oleh mempelai prianya kepadanya. Pemuda itu telah dituntun kembali atas perintah raja saat kapal pertama kali memberi tanda.
“Tidakkah kau kamu mengenalku?” tanya Saudari Matahari membungkuk di atasnya tempat dia berbaring, hampir kehilangan akal sehatnya karena ketakutan.
“Tidak, tidak. Aku tidak mengenalmu,” jawab pemuda itu tanpa membuka matanya.
“Cium aku,” kata Saudari Matahari; dan pemuda itu menurutinya, tetapi tetap tanpa membuka mata.
“Tidakkah kau mengenalku?” tanyanya.
“Tidak, aku tidak mengenalmu—aku tidak mengenalmu,” jawabnya, dengan sikap seperti orang yang ketakutan yang telah membuatnya gila.
Mendengar ini, Saudari Matahari menjadi agak takut, dan mulai dari awal, dia menceritakan kepadanya kisah pertemuannya dengan pemuda itu, dan bahwa dia telah menempuh perjalanan jauh untuk menikahinya.
Dan tepat setelah dia selesai bercerita, raja masuk untuk melihat apakah apa yang dikatakan anak laki-laki itu benar adanya. Namun, baru saja raja membuka pintu pondok, dia hampir dibutakan oleh cahaya yang memenuhi pondok, dan raja teringat apa yang telah diceritakan kepadanya tentang bintang di dahi sang putri.
Raja terhuyung mundur seolah-olah dia telah terkena pukulan, lalu perasaan aneh menguasainya, yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Raja berlutut di hadapan Saudari Matahari, memohon padanya untuk melupakan pemuda anak laki-laki petani miskin itu, dan untuk berbagi takhta dengannya. Namun, Saudari Matahari hanya tertawa dan berkata bahwa ia memiliki singgasana yang lebih bagus kalau dia ia ingin duduk di sana, dan bahwa dia bebas untuk menentukan jodohnya sendiri, dan tidak akan memiliki suami selain pemuda yang tidak akan pernah dia lihat kecuali sebagai rajanya sendiri.
“Aku akan menikahinya besok,” pungkasnya, dan memerintahkan persiapan untuk segera dimulai.
Namun, ketika hari berikutnya tiba, ayah mempelai pria memberi tahu sang putri bahwa, menurut hukum negeri ini, pernikahan harus dilakukan di hadapan raja. Dia berharap Yang Mulia tidak akan menunda kedatangannya terlalu lama.
Satu atau dua jam berlalu, dan semua orang menunggu dan menonton, ketika akhirnya suara terompet terdengar dan prosesi besar terlihat berbaris di jalan. Sebuah kursi yang dilapisi beludru telah disiapkan untuk raja, dan ia duduk di atasnya, dan sambil melihat sekeliling ke arah rombongan yang berkumpul, dan berkata, “Aku tidak ingin melarang pernikahan ini. Namun, sebelum aku mengizinkannya untuk dirayakan, sang pengantin pria harus membuktikan dirinya layak untuk pengantin wanita dengan memenuhi tiga tugas. Yang pertama adalah, dalam satu hari dia harus menebang setiap pohon di seluruh hutan.”
Pemuda itu tercengang mendengar kata-kata raja. Seumur hidupnya dia belum pernah menebang satu pohon pun, dan sama sekali tidak tahu bagaimana caranya. Dan ini disuruh menebang pohon di seluruh hutan!
Namun sang putri mengerti apa yang terlintas dalam pikiran calon suami dan berbisik, “Jangan takut. Di kapalku kamu akan menemukan kapak. Bawalah ke hutan. Saat kamu menebang satu pohon dengan kapak itu, katakan, ‘Maka, biarkan hutan tumbang,’ dan dalam sekejap semua pohon akan tumbang ke tanah. Tapi, ambil tiga keping kayu dari pohon yang kamu tebang dan masukkan ke dalam sakumu.”
Pemuda itu melakukan persis seperti yang disuruh Saudari Matahari dan segera kembali dengan tiga keping kayu yang tersimpan aman di saku mantelnya.
Keesokan paginya sang putri menyatakan bahwa dia telah memikirkan masalah itu, dan bahwa, karena ia bukan bawahan raja, dia tidak melihat alasan mengapa dia harus terikat oleh hukum-hukumnya; dan ia bermaksud untuk menikah hari itu juga. Namun, ayah mempelai pria mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa baginya untuk berbicara seperti itu, tetapi sangat berbeda bagi putranya, yang akan membayar dengan kepalanya untuk setiap ketidakpatuhan terhadap perintah raja. Akan tetapi, mengingat apa yang telah dilakukan pemuda itu sehari sebelumnya, dia berharap hati Baginda bisa melunak, terutama karena dia telah mengirim pesan bahwa mereka akan segera menunggunya. Dengan ini, pasangan pengantin itu harus merasa puas dan bersabar semampu mereka hingga kedatangan raja.
Raja tidak menahan mereka lama-lama, tetapi mereka melihat dari wajahnya bahwa tidak ada hal baik yang menanti mereka.
“Pernikahan tidak dapat terjadi,” kata Raja singkat, “sampai pemuda itu menyambung semua pohon yang ditebangnya kemarin dengan akarnya.”
Ini terdengar jauh lebih sulit daripada apa yang telah dilakukannya sebelumnya, dan si pemuda berpaling dengan putus asa kepada Saudari Matahari.
“Tidak apa-apa,” bisiknya memberi semangat. “Ambil air ini dan percikkan pada salah satu pohon yang tumbang, dan katakan padanya, ‘Maka jadikan semua pohon di hutan ini berdiri tegak,’ dan dalam sekejap mereka akan tegak kembali.”
Dan pemuda itu melakukan apa yang diperintahkan kepadanya, dan meninggalkan hutan itu dengan keadaan persis seperti sebelumnya.
Sekarang, pikir sang putri, tidak perlu lagi menunda pernikahan. Dia memberi perintah agar semuanya siap untuk hari berikutnya. Namun, sekali lagi lelaki tua itu campur tangan, dan menyatakan bahwa tanpa izin raja, tidak ada pernikahan yang dapat dilaksanakan.
Untuk ketiga kalinya, Yang Mulia dipanggil, dan untuk ketiga kalinya dia menyatakan bahwa ia tidak dapat memberikan persetujuannya sampai mempelai pria membunuh seekor ular berkepala tiga yang tinggal di sungai lebar yang mengalir di belakang istana.
Semua orang tahu cerita tentang ular yang mengerikan ini, meskipun tidak seorang pun benar-benar melihatnya. Tetapi dari waktu ke waktu ada anak yang tersesat dari rumah dan tidak pernah kembali, dan kemudian para ibu akan melarang anak-anak lainnya untuk mendekati sungai dengan pohon buah-buahan yang berair dan bunga-bunga indah yang tumbuh di sepanjang tepiannya.
Maka tidak mengherankan kalau pemuda itu gemetar dan menjadi pucat ketika mendengar apa yang harus dilakukkannya.
“Kamu akan berhasil dalam hal ini juga,” bisik Saudari Matahari, sambil menggenggam tangannya, “karena di kapalku ada pedang ajaib yang akan memotong segalanya. Turunlah ke sungai dan pakai perahu yang tertambat di sana, dan lemparkan serpihan-serpihan itu ke dalam air. Saat ular itu menegakkan tubuhnya, kamu akan memenggal ketiga kepalanya dengan satu tebasan pedangmu. Lalu ambil ujung lidahnya dan bawalah ke dapur raja besok pagi. Jika raja sendiri yang masuk, katakan saja kepadanya: ‘Ini tiga hadiah yang kuberikan kepadamu sebagai imbalan atas jasa yang kau minta dariku!’ dan lemparkan ujung lidah ular itu kepadanya, dan bergegaslah ke kapal secepat yang dapat kakimu bawa. Namun, pastikan kau sangat berhati-hati untuk tidak pernah melihat ke belakang.”
Pemuda itu melakukan persis seperti yang diperintahkan sang putri. Tiga keping kayu yang dilemparkannya ke sungai berubah menjadi perahu, dan saat ia menyetir menyeberangi sungai, ular itu mengangkat kepalanya dan mendesis keras. Pemuda itu menyiapkan pedangnya, dan sedetik kemudian tiga kepala itu terapung-apung di atas air. Sambil mengarahkan perahunya hingga berada di samping mereka, ia membungkuk dan memotong ujung lidah ular, lalu mendayung kembali ke tepi seberang.
Keesokan paginya ia membawa ketiganya ke dapur kerajaan, dan saat raja masuk, seperti kebiasaannya, untuk melihat apa yang akan dia makan untuk makan malam, sang pengantin pria melemparkan ketiganya ke muka raja sambil berkata, “Ini hadiah untukmu sebagai balasan atas jasa yang kamu minta dariku.”
Sambil membuka pintu dapur, ia lari ke kapal. Sayangnya dia kehilangan arah, dan dalam kegembiraannya berlari maju mundur, tanpa tahu ke mana dia akan pergi. Akhirnya, dalam keputusasaan, ia melihat sekeliling, dan melihat dengan takjub bahwa kota dan istana telah lenyap sepenuhnya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah lain, dan, jauh, jauh di sana, dia melihat kapal dengan layar terbuka, dan angin sepoi-sepoi di belakangnya.
Pemandangan mengerikan ini tampaknya menghilangkan akal sehatnya, dan sepanjang hari dia berkeliaran tanpa tahu ke mana dia pergi, sampai, di malam hari, dia melihat asap dari gubuk kecil di dekatnya. Dia langsung menghampirinya dan berseru, “O ibu, izinkan aku masuk!”
Wanita tua yang tinggal di gubuk itu memanggilnya untuk masuk, dan baru saja dia masuk ke dalam ketika dia berseru lagi, “O ibu, dapatkah kau memberitahuku sesuatu tentang Saudari Matahari?”
Tetapi wanita itu hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak tahu apa-apa tentangnya,” katanya.
Pemuda itu berbalik untuk meninggalkan gubuk itu, tetapi wanita tua itu menghentikannya, dan, memberinya surat, memintanya untuk membawanya ke kakak perempuannya yang tertua, dengan berkata, “kalau kamu lelah di jalan, ambillah surat itu dan gemerisik kertasnya.” Nasihat ini sangat mengejutkan pemuda itu, karena ia tidak melihat bagaimana nasihat itu dapat membantunya; tetapi dia tidak menjawab dan terus berjalan tanpa tahu ke mana dia akan pergi.
Akhirnya dia menjadi sangat lelah hingga tidak dapat berjalan lagi. Dia teringat apa yang dikatakan wanita tua itu. Setelah ia menggoyangkan surat itu sekali, rasa lelahnya hilang, dan dia berjalan di atas rumput hingga akhirnya tiba di gubuk rumput kecil lainnya.
“Biarkan aku masuk, kumohon, Ibu,” serunya, dan pintu terbuka di depannya.
“Kakakmu telah mengirimkan surat ini kepadamu,” katanya, dan menambahkan dengan cepat, “O Ibu! Dapatkah kamu menceritakan sesuatu tentang Saudari Matahari?”
“Tidak, aku tidak tahu apa-apa tentangnya,” jawabnya. Tetapi ketika pemuda berbalik dengan putus asa, wanita itu menghentikannya.
“Kalau kamu kebetulan melewati rumah kakak perempuanku yang tertua, maukah kamu memberinya surat ini?” katanya. “Dan kalau kamu merasa lelah di jalan, keluarkan saja dari sakumu dan goyangkan kertasnya.”
Maka pemuda itu memasukkan surat itu ke dalam sakunya dan berjalan sepanjang hari naik turun bukit sampai dia mencapai sebuah gubuk rumput kecil, persis seperti kedua gubuk lainnya.
“Izinkan aku masuk, kumohon, Ibu,” serunya. Dan ketika dia masuk pemuda itu menambahkan, “Ini surat dari saudarimu dan—dapatkah kamu menceritakan sesuatu tentang Saudari Matahari?”
“Ya, bisa,” jawab wanita tua itu. Dia Ia tinggal istana kastil di Sungai Banka. Ayahnya kalah dalam pertempuran hanya beberapa hari yang lalu karena kamu telah mencuri pedangnya, dan Saudari Matahari sendiri hampir mati karena berduka. Tapi, kalau kamu melihatnya, tusukkan jarum ke telapak tangannya, dan hisap tetesan darah yang mengalir. Maka dia akan menjadi lebih tenang dan akan mengenalimu lagi. Hanya saja, berhati-hatilah; karena sebelum kamu mencapai istana di Sungai Banka, hal-hal yang menakutkan akan terjadi.”
Pemuda itu mengucapkan terima kasih kepada wanita tua tersebut dengan air mata gembira atas kabar baik yang dia terima dan melanjutkan perjalanannya. Namun ia belum pergi terlalu jauh ketika, di sebuah belokan jalan, ia bertemu dengan dua bersaudara yang sedang bertengkar memperebutkan sepotong kain gombal.
“Orang-orang baik, apa yang kalian pertengkarkan?” katanya. “Kain itu kelihatannya tidak berharga!”
“Oh, kain itu memang compang-camping,” jawab mereka, “tetapi kain itu peninggalan ayah kami, dan kalau seseorang melilitkannya di tubuhnya, tidak seorang pun dapat melihatnya. Kami menginginkannya untuk kami sendiri.”
“Coba aku lilitkan di tubuhku untuk membuktikannya,” kata pemuda itu, “dan kemudian aku akan memberi tahu milik siapa kain itu seharusnya!”
Para saudara senang dengan ide ini, dan memberinya barang itu. Namun saat dia melemparkannya ke bahunya, pemudq itu menghilang seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sama sekali.
Pemuda itu segera berjalan cepat menjauh, sampai dia bertemu dengan dua orang lainnya, yang sedang berebut taplak meja.
“Ada apa?” tanyanya, berhenti di depan mereka.
“Kalau taplak ini dibentangkan di atas meja,” jawab mereka, “meja itu langsung dipenuhi dengan makanan yang paling lezat dan kami masing-masing ingin memilikinya.”
“Biar aku coba taplak meja itu,” kata si pemuda, “dan akan kuberitahu milik siapakah taplak itu.”
Kedua lelaki itu sangat senang dengan ide ini, dan menyerahkan taplak itu kepadanya. Kemudian, ia buru-buru melemparkan potongan kain pertama ke bahunya dan menghilang dari pandangan, meninggalkan kedua lelaki itu meratapi kebodohan mereka.
Pemuda itu belum berjalan jauh ketika ia melihat dua lelaki lagi berdiri di pinggir jalan, keduanya berebut tongkat sama kuatnya, dan terkadang yang satu tampak akan mengambilnya, dan terkadang yang lain.
“Apa yang kalian pertengkarkan? Kalian bisa memotong selusin batang kayu dan membuat tongkat yang sama bagusnya!” kata pemuda itu.
Dan saat ia berbicara, kedua petarung itu berhenti dan menatapnya. “Ah! Kamu mungkin berpikir begitu,” kata salah satu, “tetapi pukulan dari salah satu ujung tongkat ini akan membunuh seseorang, sementara sentuhan dari ujung yang lain akan menghidupkannya kembali. Tidak akan dengan mudah menemukan tongkat lain seperti itu!”
“Mungkin,” jawab pemuda itu. “Coba aku lihat dan aku akan memberi tahu kalian siapa yang seharusnya memegang tongkat itu.”
Keduanya senang dengan usulnya itu dan menyerahkan tongkat itu kepadanya.
“Memang sangat aneh,” katanya. “Tetapi tongkat manakah yang dapat menghidupkan kembali orang? Lagi pula, siapa pun dapat terbunuh oleh pukulan tongkat jika tongkat itu cukup keras!” Tetapi ketika tongkat itu diperlihatkan kepadanya, dia melemparkan kain tak kasat mata ke bahunya dan menghilang.
Akhirnya dia melihat sekelompok orang lain, yang sedang berjuang untuk memiliki sepasang sepatu. “Mengapa kalian tidak membiarkan sepasang sepatu tua itu begitu saja?” katanya. “Kalian tidak akan bisa berjalan sejauh tiga langkah dengan sepatu itu!”
“Ya, sepatu itu sudah cukup tua,” jawab mereka. “Tetapi siapa pun yang memakainya dan berharap berada di suatu tempat tertentu, akan sampai di sana tanpa harus melangkah.”
“Kedengarannya sangat hebat,” kata pemuda itu. “Biar aku lihat dan kemudian aku akan memberi tahu kalian siapa yang seharusnya memegang sepatu itu.”
Gagasan itu menyenangkan orang-orang itu, dan mereka menyerahkan sepatu itu kepadanya
Tetapi ketika mereka semua berdiri menunggu keputusannya, dia berteriak, “Aku ingin berada di istana di Sungai Banka!”
Dan tiba-tiba saja sudah ada di sana, menemukan Saudari Matahari sedang sekarat karena bersedih.
Pemuda itu berlutut di sampingnya dan mengambil sebuah peniti, lalu menusukkannya ke telapak tangan Saudari matahari, sehingga setetes darah menyembur keluar. Darah itu dihisapnya seperti yang diperintahkan oleh wanita tua dan segera sang putri sadar, dan melingkarkan lengannya di leher sang pemuda.
Kemudian dia menceritakan semua kisahnya, dan apa yang telah terjadi sejak kapal berlayar tanpa dia. “Tetapi kemalangan terburuk dari semuanya,” tambahnya, “adalah pertempuran yang ayahku kalah karena kamu telah menghilang dengan pedang ajaibnya. Dari seluruh pasukannya hampir tidak ada seorang pun yang tersisa.”
“Tunjukkan padaku medan perang,” katanya.
Sang putri membawanya ke padang rumput liar tempat orang-orang mati berbaring saat mereka jatuh, menunggu penguburan. Satu per satu dia menyentuh mereka dengan ujung tongkatnya, sampai akhirnya mereka semua berdiri di hadapannya.
Di seluruh kerajaan tidak ada apa-apa selain kegembiraan, dan kali ini upacara pernikahanbenar-benar dirayakan.
Pasangan pengantin itu hidup bahagia di istana Sungai Banka sampai akhir hayat.
Cikarang, 21 Oktober 2024
