Batu Kiamat

Asteroid Kiamat akandatang. Cukup sebuah batu besar dengan nama yang diberikan menurut penemunya sedang melintasi Tata Surya, dan kita semua tahu apa yang akan terjadi saat batu itu tiba. Dalam Al-Qur’an bisa dilihat dalam beberapa ayat, di antaranya QS Ar-Rahman 55:37 dan QS Al-Zalzalah 99:1-8.

Empat setengah miliar tahun yang lalu (jangan tanya tanggal tepatnya), bulan kita terbentuk ketika sebuah planetoid seukuran Mars menghantam Bumi purba, merobek sebagian darinya. Selama satu miliar tahun pertama keberadaan Bumi, dampak komet dan asteroid membuat suhu permukaannya terlalu tinggi untuk menopang kehidupan, tetapi mungkin telah menyemai planet itu dengan bahan mentah yang diperlukan agar kehidupan dapat berevolusi segera setelahnya.

Enam puluh lima juta tahun yang lalu, dampak asteroid raksasa di dekat Chicxulub, Yucatan, Meksiko, bertanggung jawab atas kepunahan massal dinosaurus non-unggas, bersama dengan banyak hewan dan tumbuhan lainnya.

Pada tanggal 30 Juni 1908 07:17 waktu setempat, sebuah meteor yang jauh lebih kecil meledak di udara beberapa kilometer di Tunguska, Siberia, Kekaisaran Rusia, dengan kekuatan seribu kali lebih besar dari bom Hiroshima. Meteor ini menyebabkan kehancuran yang meluas hingga ratusan kilometer persegi.

Penabrak planet dari luar angkasa ini mempengaruhi geologi, biologi, dan sejarah Bumi, dan masih banyak lagi batu-batuan yang berasal dari surga sana. Hanya masalah waktu sebelum meteor lain datang mengunjungi kita dan menghantam secara dahsyat.

Seberapa Besar?

Dalam hal tumbukan asteroid, ukuran dan lokasi adalah segalanya. Sebuah asteroid dengan diameter sepuluh hingga lima belas kilometer, seperti yang menyebabkan Kepunahan Cretaceous-Tersier atau dikenal juga dengan sebutan Kepunahan Kapur Paleogen, akan memicu badai api dan gempa bumi global, dan debu yang akan dilontarkannya ke stratosfer akan menyebabkan “musim dingin tumbukan meteor” yang parah yang dapat berlangsung bertahun-tahun. Di daratan, dampak ini akan menyebabkan kepunahan dahsyat di seluruh dunia. Aerosol sulfat, kerusakan ozon, dan asap debu akan meningkatkan keasaman air laut sehingga bahkan makhluk yang berenang atau merangkak di bawah air pun tidak akan kebal.

Dan kalau asteroid itu jatuh ke laut, tsunami yang dahsyat akan membanjiri hingga ratusan kilometer ke daratan, menenggelamkan daerah dataran rendah di seluruh dunia.

Kalau ini terjadi, maka umat manusia dan sebagian besar spesies lain yang kita kenal dan cintai serta sayangi akan musnah.

Mungkin beberapa jenis mamalia akan selamat. Mungkin. Setidaknya, mereka selamat terakhir kali, bersama buaya dan kecoak.

Batu yang lebih kecil dengan lebar satu hingga dua kilometer tetap bisa memusnahkan peradaban. Gempa bumi dan kebakaran langsung akan terbatas pada area beberapa ratus kilometer dari titik episentrum, tetapi debu akan mengurangi sinar matahari hingga terjadi hari-hari berawan hampir di seluruh dunia, merusak pertanian dunia dengan musim panas yang dingin membeku. Asam sulfat, asap, dan uap air yang naik ke udara akan memperbesar efek ini, dan lapisan ozon mungkin akan hancur.

Sekali lagi, kalau meteorid yang bertuliskan takdir kita jatuh ke laut, garis pantainya akan terendam puluhan kilometer ke daratan. Kita semua mungkin akan mati tenggelam, beku, atau kelaparan.

Tentu saja, semakin kecil batunya, semakin besar peluang kita untuk bertahan. Asteroid dengan lebar 300 meter mengguncang tanah secara signifikan, tetapi hanya memicu kebakaran lokal, dan debunya jauh di bawah tingkat bencana. Namun, asteroid itu tetap menciptakan kawah dengan lebar lima hingga sepuluh kilometer, yang dapat menyebabkan kerusakan besar di daerah yang berpenduduk padat, dan dengan dampak laut, tsunami akan menyebabkan banjir yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Eh tadi aku lupa bilang kalau meteor Tunguska ukurannya diperkirankan antara 50 – 100 meter.

Mitigasi Bencana

Bagaimana kita akan mengetahui tentang penyerbu luar angkasa yang mematikan berikutnya?

Kalau beruntung, kita akan mendapatkan peringatan beberapa minggu sebelumnya.

Kita bisa melakukan yang lebih baik dari itu. Sebuah upaya internasional yang disebut Spaceguard Survey telah yang berlangsung sejak tahun 1998 untuk menemukan dan mengidentifikasi semua Objek Dekat Bumi (Near-Earth Object, NEO) yang mengancam kita. Objek Dekat Bumi adalah asteroid atau komet yang memiliki orbit mengelilingi Matahari yang membawanya mendekati Bumi. Definisi NEO adalah komet atau asteroid yang orbitnya membawanya mendekati orbit Bumi. Kriterianya adalah jarak perihelion lebih kecil dari 1,3 AU (194.500.000 km).

NASA, bekerja sama dengan Angkatan Udara AS, merupakan pendukung utama penelitian NEO di AS, dan pada tahun 1998 Kongres mengarahkan NASA untuk mendeteksi 90% dari semua Asteroid Dekat Bumi yang berdiameter lebih dari satu kilometer pada tahun 2008—target yang baru-baru ini tercapai.

Satelit Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) NASA baru saja menyelesaikan sensus akurat Asteroid Dekat Bumi, dan segera survei bidang lebar yang dilakukan oleh Pan-STARRS Project dan Large Synoptic Survey Telescope akan semakin meningkatkan pengetahuan kita tentang meteor.

Laboratorium Propulsi Jet NASA mengelola daftar sampah antariksa berbatu lokal. Sampai April 2024, ada lebih dari 34.000 asteroid dekat Bumi dan lebih dari 120 komet dekat Bumi yang diketahui. Lebih dari 1000 di antaranya digambarkan berpotensi berbahaya, artinya diameternya melampaui 150 meter dan akan berayun dalam jarak 7,5 juta mil dari Bumi—kurang dari 20 kali jarak Bumi-Bulan, sangat dekat dalam skala kosmik.

Sebagian besar NEO berada dalam orbit yang rumit tetapi dapat diprediksi di sekitar Tata Surya. Kemungkinan besar, ketika Dia Yang Besar teridentifikasi, kita akan memiliki waktu puluhan tahun, bahkan mungkin berabad-abad untuk mempersiapkan diri.

Baiklah. Mari kita asumsikan Spaceguard telah mendeteksi Asteroid Kiamat. Kita mengetahui ukuran dan komposisinya dari kecerahan dan spektrumnya, juga waktu kedatangannya dari elemen orbitnya. Kita menghadapi bencana global. Apa yang akan kita lakukan?

Hal yang jelas untuk dilakukan mungkin juga merupakan hal yang paling bodoh. Menguapkan batu yang berdiameter satu kilometer membutuhkan energi yang sangat besar. Bahkan kalau kita memiliki kekuatan dan keterampilan untuk mengganggu asteroid yang mengancam bumi, banyak dari bongkahan itu masih akan langsung menuju kita, yang berpotensi menyebabkan kehancuran yang meluas. Masalah yang sama dengan pendekatan “pembunuhan kinetik”, di mana kita melemparkan pesawat ruang angkasa yang berat atau objek besar lainnya ke jalur asteroid dengan harapan bahwa dampak kecepatan tinggi akan menghancurkannya atau menjauhkannya dari Bumi.

Ternyata, matematika menunjukkan bahwa, dengan peringatan satu tahun sebelumnya, dibutuhkan energi sekitar seribu kali lebih sedikit untuk membelokkan batu kiamat kita daripada untuk mengganggunya. Mencoba meledakkan asteroid yang datang pasti akan menjadi tindakan putus asa, permainan hujan es dengan peluang besar untuk (secara harfiah) meledak di muka kita.

Singkirkan

Ini adalah pendekatan yang diadopsi oleh salah satu studi paling awal.

Proyek Icarus yang diinisiasi MIT pada tahun 1967 oleh Profesor Paul Sandorff sebagai tugas kelompok 21 orang insinyur sistem tingkat lanjut. Misi mereka adalah berasumsi bahwa asteroid Icarus selebar satu mil (1,6 km) sedang menuju Bumi, dan merancang cara untuk menghentikannya menggunakan teknologi yang ada.

Solusi terakhir—yang cukup cerdik—melibatkan peluncuran enam roket Saturn V dalam jangka waktu enam minggu, masing-masing dipersenjatai dengan bom nuklir 100 megaton, disertai dengan lima roket Atlas-Agena yang membawa wahana untuk mengirimkan umpan balik kepada tim pembunuh asteroid.

Meledakkan enam bom secara berurutan, dalam jarak seratus kaki dari asteroid Icarus, akan menguapkan permukaannya dan menghancurkan sisanya.

Lima puluh lima tahun kemudian, masih lebih baik untuk menggunakan rudal nuklir untuk mendorong asteroid itu ke samping daripada meledakkannya. Namun, kurangnya kendali merupakan masalah serius. Risiko kegagalan masih sangat menakutkan.

Dorongan yang mantap jauh lebih baik daripada guncangan yang singkat dan tajam. Kita tidak perlu menghancurkan asteroid, cukup tunda saja. Bumi berdiameter 12.700 kilometer, dan mengorbit Matahari dengan kecepatan tiga puluh kilometer per detik, sehingga menempuh jarak yang setara dengan diameternya dalam waktu sekitar tujuh menit. Itulah seberapa banyak kelonggaran yang kita butuhkan, dan semakin dini peringatan yang kita peroleh, semakin lembut dorongan yang dibutuhkan untuk memberi kita waktu itu.

Misalnya, dengan waktu tiga puluh tahun (dan bahan bakar yang cukup), mesin utama Pesawat Ulang Alik yang dipasang pada asteroid sepanjang 1 kilometer dan diluncurkan dari permukaannya, dapat membelokkannya cukup jauh sehingga tidak mengenai Bumi.

Dengan waktu yang cukup, alternatif lain adalah menempatkan pesawat ruang angkasa berat—yang disebut “traktor gravitasi”—ke orbit di sekitar asteroid, yang ditenagai oleh pendorong ion. Selama beberapa tahun, tarikan gravitasi timbal balik mereka akan menarik asteroid dengan perlahan keluar jalur. Metode ini bekerja dengan baik pada tumpukan puing yang mengambang; bahkan kumpulan batu akan dibelokkan oleh gravitasi. Dengan pendekatan serupa, pendorong ion dapat diarahkan langsung ke asteroid dari wahana antariksa yang lebih ringan, sehingga menghasilkan gaya yang stabil untuk membelokkannya, sementara pendorong lain yang ditembakkan ke arah yang berlawanan menjaga wahana antariksa kita tetap pada jalurnya.

Kita dapat memasang pendorong massa di permukaan asteroid. Pendorong massa adalah sejenis ketapel elektromagnetik, serangkaian elektromagnet yang ditembakkan secara berurutan di sepanjang tabung panjang yang mempercepat proyektil dalam wadah yang dapat dimagnetisasi hingga kecepatan tinggi.

Karena setiap aksi memiliki reaksi yang sama dan berlawanan, menembakkan aliran proyektil ke asteroid yang berat secara terus-menerus akan memberikan gaya yang stabil ke arah yang berlawanan, sehingga asteroid tersebut menjauh dari tanggal yang membawa malapetaka pada planet kita yang tercinta.

Seratus tahun dari sekarang, bahkan opsi yang lebih hebat mungkin tersedia. Kita dapat memasang layar surya yang sangat besar ke asteroid dan menggunakan angin matahari untuk “meniupnya” keluar jalur, atau menggunakan laser berkekuatan tinggi untuk menguapkan permukaan asteroid secara langsung.

Seberapa Besar Kemungkinannya?

Menurut perkiraan terbaik kami dan catatan geologi, peristiwa seukuran Tunguska hanya terjadi sekali setiap dua hingga tiga ribu tahun. Secara kasar, asteroid berukuran kilometer menghantam Bumi hanya sekali setiap satu juta tahun atau lebih.

Bahkan, misi WISE NASA mengungkapkan bahwa ada jauh lebih sedikit asteroid di dekat Bumi dengan kekuatan penghancur planet daripada yang diperkirakan sebelumnya. Survei NEOWISE menunjukkan mungkin ada kurang dari seribu asteroid dekat Bumi yang lebih besar dari satu kilometer; 911 di antaranya telah ditemukan dan dilacak, dan tidak ada yang menimbulkan ancaman bagi Bumi dalam beberapa abad berikutnya.

Mengenai kelas asteroid pembunuh dinosaurus yang lebih berat, yang berdiameter lebih dari sepuluh kilometer, diyakini bahwa kita sekarang telah mengidentifikasi semuanya.

Batu yang lebih kecil, asteroid berukuran sedang yang diperkirakan berdiameter seratus meter hingga satu kilometer telah menyusut dari 35.000 menjadi 19.500, tetapi proyek Spaceguard hanya mengidentifikasi sekitar lima ribu di antaranya.

Meskipun demikian, ini berita yang menggembirakan. Tampaknya kemungkinan Kematian Akibat Meteorit untuk generasi X, Y, Z, dan alpha masih sangat kecil, dan kita mungkin akan mendapatkan peringatan sebelum terjadi bencana tersebut.

Tapi tetap saja, mari kita tetap mengamati langit sambil bertobat merenungi dosa-dosa kita dan dosa-dosa pemimpin kita.

Dan jangan lupa, aku sudah pernah menulis novel multigenre yang berjudul KIAMAT TELAH TIBA di platform opinia.id, yang jadwal terbit versi buku cetaknya belum kutentukan.

Cikarang, 9 Oktober 2024